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起初，學(xué)生們不相信他們可以讓美國航空航天局的航天器對他們自己選擇的火星區(qū)域進(jìn)行拍攝。
中美太空少年計劃的科學(xué)顧問Phillip Christensen教授、美國亞利桑那州立大學(xué)（ASU）的火星空間飛行中心主任說：“這一項目的宗旨是讓學(xué)生們真正與火星直接接觸，拍攝以前從未拍攝過的火星表面。”
從中國層層篩選出來的15名高中學(xué)生，再加上7名從亞利桑那邊境城市Nogales來的學(xué)生，匯集于ASU坦佩校園。這些學(xué)生來參加于2008年1月27日到2月5日舉行的首屆中國太空少年赴美火星探測活動。
中國太空少年赴美火星探測活動的舉辦宗旨是吸引熱愛太空科學(xué)的高中生以及他們的家長，使他們有意識地了解ASU在太空探索中所起的主導(dǎo)作用，培養(yǎng)太空人才。該活動由中國互聯(lián)網(wǎng)新聞中心、中國青少年社會服務(wù)中心和ASU共同主辦，由中國商拓智揚國際廣告（北京）有限公司承辦。
在2007年8月，ASU電機(jī)工程系教授，中國區(qū)特別項目開發(fā)主任司捷（Jennie Si）教授，在北京與以上各方多次會晤，達(dá)成合作協(xié)議。此項目在ASU地球與空間探索學(xué)院工作人員所設(shè)計的試題比賽中正式拉開序幕。由ASU科研及經(jīng)濟(jì)事務(wù)副校長里克-尚國（Rick Shangraw）先生帶領(lǐng)的代表團(tuán)于2007年11月來到北京參加決賽選手的選拔活動。里克·尚國先生說：“學(xué)生們的素質(zhì)和才華給我留下了深刻的印象。”
在地球上探索火星
當(dāng)美國和中國的學(xué)生在ASU的火星空間飛行中心安頓之后， ASU火星教育項目的老師教他們?nèi)绾问褂脽釋?dǎo)成像系統(tǒng)（THEMIS）拍攝的圖片。這臺多波長照相機(jī)是由Christensen設(shè)計的，它自2002年就裝在了美國航空航天局的奧德賽號宇宙飛船上為火星拍照。
在學(xué)會了一些火星地質(zhì)知識后，學(xué)生們馬上迎來了有挑戰(zhàn)性的新課題——如何選擇一個全新的火星地區(qū)進(jìn)行拍攝。學(xué)生們決定將目標(biāo)定在有火星大峽谷之稱的“Valles Marineris”，他們希望了解是什么地質(zhì)變遷使得這個峽谷變得越來越大。在熱導(dǎo)成像系統(tǒng)工作的Kim Murray教授向?qū)W生們演示了如何用科學(xué)家使用的網(wǎng)上工具確定目標(biāo)，然后學(xué)生們給火星奧德賽號發(fā)出指令。
在等待航天器拍攝照片和將它們送回地球的幾天里，學(xué)生走訪了ASU的坦佩校園和兩個北亞利桑那地質(zhì)目標(biāo)：隕石坑和大峽谷。這兩個地方在火星上均有對應(yīng)物。
隕石坑是由一個房子大小的隕石撞擊地球形成。而大峽谷的多層型結(jié)構(gòu)則與Vallis Marineris相吻合。火星的峽谷的深度是亞利桑那大峽谷的8倍左右，距離橫穿洛杉磯直至紐約。
火星相片回來了，學(xué)生們開始動腦筋解決他們的難題。他們計算和測量了火山口、小山、沙丘和山崩。在將他們對Valles Marineris測量結(jié)果并入的更大的地質(zhì)圖片時，他們發(fā)現(xiàn)，在大規(guī)模的底層斷裂后，他們的目標(biāo)中有大片的崩潰后的碎片。
學(xué)生科學(xué)家的定案
一名從上海來的17歲學(xué)生說：“這個項目（和其他項目之間的）根本差別是這個項目提供了與真正的科學(xué)家共同交流和工作的機(jī)會，它為我們提供了與像Phil Christensen這樣的科學(xué)家面對面交談和為火星照相的難得機(jī)會。”
對許多同學(xué)來說，它比只是科學(xué)交流更令人難忘。
美國Nogale中學(xué)的Jose Ugarte說：“交結(jié)新朋友是最好的時刻， 認(rèn)識從另一個國家來的這些少年使人大開眼界。他們與我們有很多的不同，但是我欣賞這些，并且我非常尊敬他們有勇氣從中國走出來，到亞利桑那來學(xué)習(xí)感受火星。”
這個項目大大超出了學(xué)生們的期望。多數(shù)學(xué)生，包括從從湖北省來的鄭人元在內(nèi)，認(rèn)為太空少年只是來聽老師圍繞一些課題的講解。
他說：“ 我原本以為我們只是坐在教室里聽演講，做些討論并且寫一個總結(jié)報告”，他說：“我從未想到我們會使用THEMIS并和運行空間項目的工作人員互動，就像科幻一樣。”
從Nogales中學(xué)來的Yvette Lerma同意鄭人元的想法，他說：“這是一段非常難忘的經(jīng)歷。我沒有期望得到很多文化方面的介入，我只是期待大量嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)術(shù)日程表。這是一次大量的文化捕捉。我們相互學(xué)到了很多東西。”
ASU在全球的影響力
ASU學(xué)生注冊管理助副校長Linda Glover Barnett 說：“在校園與這些學(xué)生見面是一次難得的經(jīng)歷，他們熱情，而且有備而來。讓他們有機(jī)會來到ASU并參觀我們卓著的研究和教育設(shè)施能使他們充分相信ASU在全世界的高等學(xué)府中是數(shù)一數(shù)二的，而且ASU能為優(yōu)秀的學(xué)生提供最好的教育。我們盼望他們以及其他許多優(yōu)秀的中國高中生來ASU上大學(xué)。”
太空少年的活動用三種語言進(jìn)行了大量的新聞報導(dǎo)。特別是在中國，各種媒介進(jìn)行了廣泛的報道，例如新華社，香港鳳凰衛(wèi)視，學(xué)生家鄉(xiāng)的地方報紙和大量的網(wǎng)站。一部電視記錄片還將在代表團(tuán)回國之后向全國的觀眾播放。
走向世界能促進(jìn)ASU的全球化。司捷教授說：“中國太空少年是一個非常獨特的項目，它給我們一個機(jī)會去選擇頂尖的中國學(xué)生來ASU。”她還說，“ASU最近幾年為在中國開創(chuàng)品牌做出很大的努力，太空少年又一次使ASU的聲望得到提高。”
司捷還說：“第一屆太空少年取得了巨大成功，這是我們更有信心把它變成一個吸引學(xué)生的持久性項目。”
（來源：中國網(wǎng) 編輯：崔旭燕） |
