此時此刻，賴斯在辦公室里忙碌著。和往常一樣，她６時３０分就到了白宮。當恐怖分子駕機朝世貿大廈北塔撞去時，她還以為是個意外。當她確定這是一起恐怖襲擊后，立刻趕往指揮中心。

有３０００多人的性命頃刻間被葬送，只有極少數人幸運地躲過一劫，被活著從瓦礫堆中發現，幾乎所有被埋在廢墟中的尸體都被墜落的鋼筋水泥壓得不成形，不得不通過指紋、牙齒和ＤＮＡ檢測等方式進行鑒定。

美國陷入了戰爭之中：揚起的塵煙覆蓋了整個曼哈頓城，首都上空盤旋著戰斗式噴氣機，所有的航班當即取消，曼哈頓沿海停泊著軍艦。幾分鐘后，總統布什通過全國電視講話宣稱："恐怖主義在我們國家是沒有未來的！"

"火神派"等來了時機

９．１１事件在上百萬美國人心中烙下了深深的印記，直到今天，人們似乎依然能夠感受美國人對這場悲劇的震驚。布什說："襲擊事件之后，當我站在一片廢墟之中時，我腦子里全是濃煙、惡臭、死亡和毀滅。我一輩子都不會忘記那一情景。就在那一刻，我做出了決定。"歷史也給了"火神派"機遇。詹姆斯·曼認為，柏林墻倒塌以后，美國經過一段時間之后才領悟出這些變化的含義。當沃爾福威茨及其助手們于１９９２年勾畫出美國是世界惟一超級大國的遠景時，"火神派"的新思維框架的最初跡象便在五角大樓誕生了。

然而，這些新奇的思想在克林頓政府是很難獲得批準的。接下來的十年里，美國繼續擴充軍事實力，到２００２年，美國的軍事實力不僅超過了任何一個國家，而且超過了任何可以想像的國家組合的共同實力。如何回應恐怖分子的襲擊，"火神派"終于等來了時機。他們要放手實現自己的戰略追求，而不愿再顧及以往的借口、理由和思路了。９．１１事發的第七天，恐怖分子襲擊的目的已查明，小布什簽署了一份行政指令，下達了準備同本·拉登的"基地"組織及阿富汗塔利班政府宣戰的命令。２００１年１０月７日，美軍向阿富汗投下第一批炸彈。