瞭望智庫獲悉，河北唐山市曹妃甸工業區正趕制自由貿易區新規劃，并計劃在2014年向中央提出申請。根據新規劃，擬議中的曹妃甸自貿區將在功能上區別于天津濱海新區東江自由貿易園區，致力于比照浙江舟山群島新區打造服務于環渤海地區的大宗進出口物資集散中心,為“空有漫長海岸線，實無對外開放平臺”的河北新一輪產業轉型升級助力。
2013年9月上海自貿區正式掛牌，中國開放程度更大的新一輪貿易窗口正逐漸打開。十八屆三中全會公報明確提出放寬投資準入、加快自貿區建設的要求，也讓各地申報自貿區的熱情日漲。
瞭望智庫得知，迄今已有舟山、天津、重慶、廣東、廈門等多地傳出申報消息，河北未在申報之列，但曹妃甸工業區將設自貿區的規劃已在研制中。
“十一五”期間，曹妃甸工業區與天津濱海新區相互競逐，成為中國區域開發中最受矚目的雙子星。但2008年金融危機后，曹妃甸原計劃構建的四大支柱產業——大港口、大鋼鐵、大化工、大電力正在落空，而早期用于基礎設施開發的巨額投入，正迎來償債高峰期，緊繃的資金鏈隨時有斷裂危險。
2012年，曹妃甸地區生產總值為356億元，公共財政預算收入為24.6億，而濱海新區同期數目依次為7205億、731.08億，分別是前者20.23倍和29.7倍。
瞭望智庫了解到，在新規劃中，曹妃甸工業區將與距離較近的濱海新區東江自貿園區實現功能互補，避免重疊。天津是制造業中心，東江自貿園區將來是以技術裝備為主進行自由貿易，而曹妃甸將以鐵礦石、石油、天然氣、煤炭、糧食、木材等大宗物資為主，將打造中國北方大宗進出口物資的集散中心。
新規劃希望仿照浙江舟山群島新區的功能定位曹妃甸，區別在于服務不同區域。前者建立了中國大宗商品儲運中轉加工交易中心，服務于長三角地區；曹妃甸則立足環渤海地區，綜合利用深水港及1200平方公里閑置鹽堿地吸引全世界貨物，形成中國北方的大宗物資交易市場，逐步爭取對鐵礦石等大宗物資定價的發言權，以期形成未來能影響全球的曹妃甸價格。
瞭望智庫了解到，曹妃甸自貿區新規劃被寄予帶動河北省環渤海經濟發展的厚望。河北一直苦于“空有漫長海岸線，實無對外開放平臺”的現狀，如今又面臨省內鋼鐵、水泥等支柱產業新一輪轉型升級的壓力。曹妃甸成立自貿區，除吸引物資進入，亦能吸引來自全球的新技術和資金，成為河北對外開放新亮點，助推產業轉型升級。
