資料圖：美國國防部長蓋茨
據6月3日出版的《環球時報》報道香格里拉對話今日在新加坡開幕。6月2日，前往與會的美國國防部長蓋茨在專機上對隨行記者們大談中美關系，軟中帶硬，一方面稱“美國不想遏制中國發展”、“中國現在是將來也是全球性力量”；另一方面，他也含蓄地警告中國“不要學習蘇聯”和美國展開軍備競賽，并重申美國的軍費縮減不會導致在亞太地區軍事力量的削弱。蓋茨將在本月底從防長位置退休，他2日總結說，對自己在布什、奧巴馬政府任職期間中美關系的發展“感到滿意”，但中美軍事關系仍有“發展空間”。
“蓋茨：美國沒想遏制中國發展”，成為2日美聯社、法新社、英國廣播公司(BBC)等各大媒體的標題，蓋茨對中國釋放的這番“善意”被廣泛解讀成是為3日和中國國防部長梁光烈會面制造友好氣氛。據報道，在飛往新加坡的專機上，蓋茨對隨行記者表示，他注意到中國正在尋求擴大軍隊的規模和戰力，包括發展、部署“遠程、精確的巡航和彈道反艦導彈”、反衛星武器、隱形戰斗機以及網絡戰能力。“中國軍隊的現代化正在飛速發展”，“中國試圖獲得的武器也讓我們密切關注”。
談到中國國防力量不斷增強后，蓋茨話鋒一轉，稱“不相信中國有在各個方面挑戰美軍的實力”，“我想中國已從蘇聯身上學到了一個很大的教訓，他們不會試圖在所有方面與我們競爭，而是想發展出相當程度上能在亞洲自由行動的能力，并獲得擴展它們影響力的機會。”BBC分析稱，這番話明顯是指前蘇聯和美國展開軍備競賽而拖垮經濟，發出對中國的警告。
蓋茨的這一“警告”和中國軍方總參謀長陳炳德本月早前訪美時“中國不和美國競爭”的表態一致。BBC2日的報道附了一張“中美軍事力量”對比圖，顯示出兩國軍力的懸殊。圖表顯示：中美2010年軍費開支分別為780億和7290億美元，軍費開支占2008年GDP比重分別為2.0%和4.3%；軍事裝備方面，中美戰斗機數量分別為1320架和2379架，隱形戰機數量對比為0比139，航母數量0比11，潛艇數量為65比71，驅逐艦數量27比57，核彈頭數量240枚比9400枚。在所有數據中，中國唯一比美國多的是現役軍人數量：226萬比158萬。
《紐約時報》則將報道重點放在蓋茨“軍費削減后仍要加強亞太安全”的談話上。蓋茨說，美軍在亞太的軍事活動對維持美國在這一地區的影響力是“劃算的”，在軍費削減后仍將保持。“美國之音”2日稱，亞太周邊國家對中國軍事力量增長的擔憂將是香格里拉對話的一個重要議題。路透社評論說，蓋茨希望在這次會議上向美國的盟國表明，盡管美國的軍費將要削減，他本人的任期也要結束，但美國將恪守它對亞洲的安全承諾。
拍完“板子”后，蓋茨放軟了語調，稱：“我們不想壓制中國，中國幾千年來都是一個強大國家，它現在和今后都是一個具有全球影響的國家。因此，問題在于我們怎樣通過自己的努力，來保證我們之間有一個積極的關系。”在被記者問起對美國部分議員最近要求向臺灣出售武器的看法時，蓋茨回答說“在這個問題上沒有自己的觀點”，他還稱，“無論在布什還是奧巴馬執政時期，我們對此問題都十分謹慎，既讓臺灣獲得防衛能力，又注意到中國的敏感，都表現得十分小心。”路透社評論說，在美對臺軍售問題上，中美兩軍的關系仍然脆弱。中國軍方總參謀長陳炳德本月早前訪美時就直言，如果美國堅持對臺軍售，兩軍關系“仍會受到影響”。
在2日的采訪中，蓋茨還總結自己的工作說“感到滿意”，“在我2007年第一次訪華時，我便為中美兩軍關系的發展制定了一個雄心勃勃的日程，雖然兩軍的關系后來遇到過障礙和困難，但現在處于不錯的狀態”，且“仍有發展空間”。蓋茨將在本月底卸任，美國“政治”網站1日刊登了對他的“告別采訪”，這位參與發動兩場戰爭、在8位總統執政期間任職的67歲防長說，“我必須離開的原因之一是，太多的經驗讓我變得過于謹慎”。（駐美國特派記者陳一鳴）
