據野史《趙飛燕外傳》所記，飛燕本是漢宮中一名歌妓，由于身輕善舞，深得漢成帝喜愛，召入宮中被封為皇后。飛燕后來又將妹妹趙合德引入宮中，推薦給成帝，封為婕妤。不久，成帝專寵合德，而冷落了飛燕。二人雖都是體香貌美的絕世佳人，但體香的來源卻不一樣，以至竟因此而導致了一場爭寵的宮廷悲喜劇。

據說成帝曾私下里對人講：“后（飛燕）雖有異香，不若婕妤體自香也。”于是飛燕為了和體有“天香”的妹妹爭寵，奪回自己失去的地位，便想盡辦法來增添體香：“浴五蘊氣香湯，踞通香沉水座，燎降神百蘊香，傅華百英粉”。這個故事表明女性的體香有天然與人工之別，但遺憾的是這種“天香”并非人皆有之。

香妃的故事也可以體現對中國女性自然“體香”的推崇，據《清史稿·后妃傳》中的容妃，維吾爾族人，于乾隆二十五年入宮，初封貴人，后升為嬪，又晉封為妃。清代野史中寫道：“回部王妃某氏者，國色也；生而體有異香，不假薰沐，國人號之曰‘香妃’。”還說當時乾隆聽說香妃美艷過人，中原無人可比，便命大將軍兆惠舉兵西進，一定要得到香妃。兆惠不負君命，將香妃捉到并送到了京城。

香妃入宮后，深得乾隆皇帝的喜愛。但是，香妃并不喜歡宮廷里籠中鳥般的日子，終日郁郁寡歡，又因為“香”而被人嫉妒，所以很早就香消玉隕了。

一般的女性想要擁有誘人的體香，就需要用薰染的方法來增添身體的香氣，或者除去身上的難聞氣味，以彌補先天不足。李漁承認了“國色天香”的可遇而不可求，認為薰染是正當的，“有國色而有天香，與無國色而有天香，皆是千中遇一；其余則薰染之力，不可少也。”

女性對于體香的重視，在《紅樓夢》中可以找到許多例子，在第六十二回中史湘云醉眠的情節中：

都走來看時，果見史湘云臥于山石僻處一個石凳子上，業經香夢沉酣，四邊芍藥花飛了一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧嚷嚷的圍著他，又用鱎帕包了一包芍藥花瓣枕著。眾人看了，又是愛，又是笑，忙上來推喚挽扶。

史湘云喝醉了酒，為圖涼快就在石凳子上睡著了，饒是如此，她還記得要“用鱎帕包了一包芍藥花瓣枕著”，可見薰香已經成為那個時代女性的集體無意識了，自覺或不自覺的希望通過薰香來錦上添花，在這一段中史湘云酣睡在花香中，就連蜂蝶也被花香吸引，怪不得惹人憐愛。

又如在第十九回中：

寶玉總未聽見這些話，只聞得一股幽香，卻是從黛玉袖中發出，聞之令人醉魂銷骨。寶玉一把便將黛玉的袖子拉住，要瞧籠著何物。黛玉笑道：冬寒十月，誰帶什么香呢。“寶玉笑道：既然如此，這香是那里來的？”黛玉道：“連我也不知道。想必是柜子里頭的香氣，衣服上薰染的也未可知。”寶玉搖頭道：“未畢。這香的氣味奇怪，不是那些香餅子、香毬子、香袋子的香。”

黛玉的體香令寶玉“醉魂銷骨”，但是她卻千方百計掩飾這種體香的來源，偏偏不讓寶玉看自己的袖子，這體現了黛玉的一點小小心計，神秘的物件永遠具有別樣的強烈吸引力，如果謎底被揭穿反而有些索然無味，因此女性的閨房中香囊等薰香物件是密不示人的，除非她將自己的未來完全托付給某個男子，才會“香囊暗解，羅帶輕分”。

古代女子的增香之法，大致可以分為薰、沐二類。所謂“薰”，本義為薰草，又名佩蘭、零陵香。關于薰草，《山海經》中記載說：“浮山有草焉，名曰薰。麻葉而方莖，赤華而黑實臭如蘼蕪，佩之可以已癘。”薰是一種天然香草，有著增添香氣和祛除臭味的用途，所以獲得了中國人格外的青睞，古人或將它佩戴在身上，或榨出草汁涂在身上，或焚燒來取其香氣。由于薰草的這種特殊的增香作用，后來也用“薰”來泛指其他的一些香草及其香氣。