東盟與中國：好鄰居、好朋友
新加坡前總理吳作棟曾說，中國和東盟國家是在一個森林里生活的大象和小鹿。東盟好比可愛的小鹿，要學會同中國大象共舞。
從地緣角度來看，中國周邊的鄰近國家約３０個，其中東盟１０國占據了東南面鄰國的絕大多數。山水相連的地理紐帶，源遠流長的歷史交往，使東盟與中國有著無法割斷的聯系。１９９１年５月，時任中國外長錢其琛以東盟主席國嘉賓身份出席了第２４屆東盟外長會開幕式，拉開中國－東盟關系的序幕。自此，發展與東盟的關系成為中國周邊外交政策的重要組成部分。１０多年來，中國東盟關系實現了“建立對話關系——面向２１世紀的睦鄰互信伙伴關系——面向和平與繁榮的戰略伙伴關系”的歷史三級跳。這是雙方共同努力的結果，也是從各自利益出發作出的戰略選擇。
“朋友可選擇，鄰居需共處。”中國堅定地奉行“與鄰為善、以鄰為伴”的周邊外交方針，與東盟建設更加強勁的戰略伙伴關系。中國已與東盟１０國分別簽署著眼于雙方２１世紀關系發展的政治文件。
２００３年，中國正式加入《東南亞友好合作條約》，成為第一個加入該條約的東盟對話伙伴國。同年，雙方簽署了《中國與東盟面向和平與繁榮的戰略伙伴關系聯合宣言》，決定建立戰略伙伴關系。中國——東盟建立了較為完善的對話合作機制，主要包括領導人會議、１０個部長級會議機制和５個工作層對話合作機制。
以良好政治關系為基礎，中國積極擴大與東盟的合作。雙方簽署了《中國與東盟全面經濟合作框架協議》，決定于２０１０年建成世界上人口最多的中國——東盟自由貿易區。雙邊貿易額已從建立對話關系初期的不足８０億美元，上升到２００６年的１６０８億美元。
雙方還確定了農業、信息產業、人力資源開發、相互投資、湄公河流域開發、交通、能源、文化、旅游和公共衛生十大重點合作領域，在執法、青年交流和非傳統安全等方面也開展了廣泛合作。雙方還成立了中國——東盟合作基金和中國——東盟衛生合作基金，用于支持各領域的合作項目。
“在中國經濟發展成為亞洲經濟的強大推動力之后，中國與東盟之間互惠互利求雙贏、全面合作謀發展的經濟合作關系，正成為該地區經濟發展的必然趨勢。緊密合作結出的碩果給本地區人民帶來實實在在的利益。”中國——東盟商務理事會常務副秘書長、東南亞問題專家許寧寧說。
中國始終支持東盟一體化進程和在地區合作中的主導作用。與東盟在國際事務方面的密切合作同樣可圈可點。１９９７年亞洲金融危機期間，中國與東盟各國在危機中共同努力，增強了國際社會的信心。在反恐、禁毒、防治禽流感、預防災害等非傳統安全領域的合作正逐步深化。
“經過１０多年的發展，中國和東盟之間已形成了一種牢固、全面和互利的關系。”許寧寧說。展望未來，將是雙方更穩健、更健康、更安全地實現戰略伙伴關系的新階段。
