二、以自衛戰爭粉碎國民黨的軍事進攻和開展第二條戰線的斗爭
國民黨在美國的大力支持下，加緊部署全面內戰。美國用飛機和軍艦將54萬國民黨軍運送到內戰前線，并派海軍陸戰隊幫助接收滬、平、津等地。在初步控制關內各大中城市之后，國民黨把進攻重點指向東北，攻占山海關、錦州等地，進占沈陽，進攻四平，到1946年5月占領長春、吉林，控制了松花江以南的大部分地區。黨領導新組建的東北民主聯軍奮起自衛，挫敗了國民黨集團獨占東北的狂妄計劃，迫使國民黨簽訂暫時休戰協議。
1946年5月初，國民黨政府宣布還都南京，國共談判的中心也從重慶移到南京。周恩來率中共代表團力爭實現和平、挽救和平，但蔣介石發動內戰的決心已定，談判無法取得進展。面對日益嚴重的危機，國民黨統治區各階層人民也積極行動，試圖制止內戰。6月23日，上海人民團體聯合會組織請愿團赴南京向國民黨當局呼吁和平，但請愿團成員在南京下關車站遭到國民黨暴徒的圍攻毒打，馬敘倫等多人受傷。
隨著國民黨破壞政協協議和停戰協定行動的不斷升級，全面內戰日益迫近。中共中央要求全黨把主要注意力放在準備對付全面內戰方面。為了給自衛戰爭奠定牢固的群眾基礎，中共中央于5月4日發出改變解放區土地政策的指示，將抗戰以來的“減租減息”政策改為“耕者有其田”政策，支持廣大農民獲得土地的正當要求，進一步發動農民群眾為鞏固解放區而斗爭。
黨在被迫準備自衛戰爭時，仍努力避免全面內戰，爭取和平前途。6月中旬，中共代表團致函國民黨，提議宣布東北長期停戰，但為國民黨所拒絕。黨中央認真分析局勢發展后指出:蔣介石準備大打，我軍必須戰勝蔣軍的進攻，才能爭取和平前途。
國民黨在完成內戰準備后，悍然向解放區發動全面進攻，揚言要在三五個月內消滅共產黨領導的人民軍隊。6月26日，國民黨軍隊22萬人進攻中原解放區，全面內戰爆發。中原軍區主力2萬多人由司令員李先念等率領，分路突圍。其后，國民黨軍在晉南、蘇北、魯西南、膠東、冀東、綏東、察南、熱河、遼南等地，向解放區展開大規模進攻，氣焰囂張，不可一世。這時，國民黨軍總兵力為430萬人，擁有美國援助的大量新式武器，在軍隊數量、裝備和戰爭資源等方面，明顯地占有優勢。
戰爭形勢十分嚴峻。敢不敢以革命戰爭來迎擊反革命戰爭?能不能在戰爭中打敗國民黨反動派?這是黨必須回答的兩個帶根本性的問題。
黨在對國內外形勢、戰爭性質進行清醒估計和科學分析之后指出:蔣介石的進攻不但必須打敗，而且能夠打敗。如果不打敗蔣介石，中國將變成黑暗世界，民族的前途將會被斷送；我們能夠打敗蔣介石，是因為黨領導的戰爭是愛國的正義的戰爭，必將獲得全國人民的支持。毛澤東提出:“一切反動派都是紙老虎”，中國人民的小米加步槍能夠戰勝蔣介石的飛機加坦克。黨中央和毛澤東所闡明的必須從戰略上藐視敵人、敢于同敵人斗爭、敢于奪取勝利的思想，增強了全黨、全軍和全國人民的信心。