三、人民解放軍轉入戰略進攻和土地制度的改革
經過一年多的作戰，人民軍隊先后挫敗國民黨軍的全面進攻和重點進攻，使戰爭形勢發生了有利于人民的變化。到1947年6月，人民軍隊殲敵112萬人，國民黨軍隊的總兵力由戰爭開始時的430萬人減少到373萬人，其中正規軍由200萬人減少到150萬人。人民軍隊發展到195萬人，武器裝備也得到很大改善。
蔣介石為擺脫困境，憑借軍隊數量和裝備上的優勢，企圖將戰火繼續燒向解放區，進一步破壞和消耗解放區的人力物力。
依據整個戰局的發展，中共中央作出重大的戰略決策:不等完全粉碎敵人的戰略進攻，不等解放軍在數量上占有優勢，立刻轉入全國性的進攻，以解放軍主力打到外線，調動敵人回防空虛的后方，粉碎蔣介石的戰略企圖與方針，把戰爭引向國民黨統治區域，迫使敵人轉入戰略防御，改變敵我之間的攻防形勢。中共中央選擇地處中原的大別山區作為戰略進攻的主要突擊方向。
為了實現這個戰略計劃，在中共中央的部署下，人民軍隊逐步形成三軍配合、兩翼牽制的作戰格局。根據當時的戰爭形勢，三軍的配合是:以劉伯承、鄧小平指揮的晉冀魯豫野戰軍主力為中路，實施中央突破，直奔大別山；以陳毅、粟裕指揮的華東野戰軍主力即西線兵團為東路，挺進蘇魯豫皖地區；以陳賡、謝富治指揮的晉冀魯豫野戰軍一部為西路，挺進豫西。三路大軍，相互策應，機動殲敵。兩翼的牽制是:以西北野戰軍出擊榆林，吸引進攻陜北之敵北調；以華東野戰軍東線兵團在膠東展開攻勢，將進攻山東之敵牽向海邊。
1947年6月30日夜，劉鄧大軍12萬人強渡黃河，發起魯西南戰役，揭開人民解放戰爭戰略進攻的序幕。劉鄧大軍從國民黨數十萬軍隊的前堵后追中殺開一條血路，穿越黃泛區，渡過沙河，搶渡汝河和淮河，于8月末進入大別山區。劉鄧大軍依靠人民群眾，艱苦作戰，粉碎20萬國民黨軍隊的輪番進攻，至11月殲敵3萬余人，建立33個縣的民主政權，站穩了腳跟。
與此同時，陳謝大軍和陳粟大軍在黨中央指揮下分別進入豫陜鄂邊地區和豫皖蘇平原。至此，三路大軍都打到外線，形成“品”字形進攻陣勢，直接威脅南京、武漢。12月，三路大軍協同粉碎了國民黨軍對大別山的重點圍攻。中原地區變成人民解放軍奪取全國勝利的前進基地。
繼續在內線作戰的彭德懷率領的西北野戰軍，譚震林、許世友率領的華東野戰軍東線兵團，聶榮臻率領的晉察冀野戰軍，徐向前率領的晉冀魯豫野戰軍太岳兵團等，也漸次轉入反攻。林彪、羅榮桓率領的東北民主聯軍連續發動秋季攻勢和冬季攻勢，殲敵20多萬，為全殲東北國民黨軍創造了有利條件。