記憶中我們很早就被告之：認識事物，首先要抓住事物的“本質”。英語中，“本質、精髓”常用單詞essence來表示，今天談的nitty-gritty也表示“本質”，不過更加口語話。

Nitty-gritty（本質）是個合成詞，由兩種極微小的事物——“虱子”和“沙礫”——組成，nitty（多虱子的）源于名詞nit（虱子），gritty相應的名詞形式grit指“沙礫”。語言學家猜測，也許人們覺得，微小的東西比龐然大物更易于掌握，更與“本質、核心”相吻合，所以，“虱子”+“沙子”——頗顯怪誕的“微小”組合——竟成了重中之重的“核心”、“本質”和“精髓”。

這種猜測很容易讓人想起詩人William Blake（威廉·布萊克）那首有名的詩行：To see a world in a grain of sand, And a heaven in a wild flower; Hold infinity in the palm of your hand, And eternity in an hour（從一粒沙子里可以看穿宇宙，從一朵野花里可以看到天堂；你可以把無限握在手心，把永恒存于瞬間）。

下次如果有人在您面前天花亂墜暈侃時，您不妨提醒他一下：

Let's get to the nitty-gritty.（咱們討論些實質的東西吧！) 


（英語點津陳蓓編輯）