中國(guó)人一向好客，請(qǐng)人吃飯動(dòng)不動(dòng)就擺十個(gè)菜，擺滿一桌子，不僅如此還要說(shuō)“不好意思，沒(méi)什么菜”以表示謙虛。不過(guò)，請(qǐng)歐美人吃飯可不能這么說(shuō)，如果你端出七、八樣菜后仍說(shuō):“I'm sorry. There aren't many dishes.”老外也許會(huì)認(rèn)真數(shù)一數(shù)桌上的菜，然后問(wèn)你:“How many would you call real 'many'?”

據(jù)說(shuō)，當(dāng)年清朝直隸總督李鴻章在美國(guó)請(qǐng)客，席上他說(shuō):“我們略備粗饌，聊表寸心，沒(méi)什么可口的，實(shí)在不成敬意，請(qǐng)諸位包涵。”沒(méi)想到那位翻譯老老實(shí)實(shí)譯為:“We've just prepared some poor food and nothing is so delicious as it should be. Perhaps these dishes even can't help to show my respect to you. Please excuse me.”

且不說(shuō)那幾位美國(guó)客人聽(tīng)得一頭霧水，飯店的老板也提出了強(qiáng)烈的抗議，問(wèn)李鴻章“which dish is poor food and not so delicious as it should be”。飯店老板認(rèn)為李鴻章污蔑他的飯店，他要打官司。

西方人請(qǐng)客通常是四菜一湯（有時(shí)酒的種類會(huì)很多），他們往往會(huì)說(shuō):“These are the best dishes for the season/we can get.”之類的話。西方人認(rèn)為，既然是貴客，當(dāng)然應(yīng)該拿出最好的東西來(lái)招待。

除了招待客人，中國(guó)人去別人家做客，也表現(xiàn)得相當(dāng)謙虛，主人請(qǐng)喝茶要先推謝一番，然后再接受，還用古話說(shuō):“恭敬不如從命。”如果歐美人問(wèn)你“Would you like to have a cup of coffee?”你先客氣地表示“No, thanks.”過(guò)一會(huì)兒又表示想要喝，人家會(huì)覺(jué)得你虛偽了。在英美人看來(lái)，如果對(duì)方一開(kāi)始就表示不想喝，再三勸他會(huì)有“強(qiáng)加于人”的意思，這一點(diǎn)西方人是很忌諱的。所以請(qǐng)客時(shí)不能勉強(qiáng)甚至強(qiáng)行勸外國(guó)朋友喝酒，或給他們盤子里堆上滿滿的食物，客人會(huì)感到很為難，吃又吃不下，不吃又浪費(fèi)。

又如，當(dāng)你穿了一件新衣服，一位外國(guó)朋友可能會(huì)贊美說(shuō):“Oh, your new dress is really exquisite!”如果你想謙虛一番，說(shuō):“Oh, that's an ordinary dress I bought at a stall.”對(duì)方聽(tīng)了多半會(huì)不高興，會(huì)認(rèn)為你在批評(píng)他不懂什么是美，明明是普通（ordinary）的，非要說(shuō)成是精美（exquisite）的。一般而言，聽(tīng)到有人夸獎(jiǎng)你時(shí)，說(shuō)一聲“thank you”就可以了，千萬(wàn)不要來(lái)個(gè)中國(guó)式的謙虛 “No, no, no！”

此外，中國(guó)人出書時(shí)常常會(huì)在前言或后記中加上“由于本人水平有限，書中錯(cuò)誤在所難免，敬請(qǐng)不吝批評(píng)指教”之類的客套。

這種做法在西方是沒(méi)有的，西方讀者會(huì)奇怪：如果明知有錯(cuò)，為什么不改正后再出版呢？即使歡迎別人提出意見(jiàn)，也不必非說(shuō):“Please give your valuable/instructive comment.”之類的話，誰(shuí)也不敢保證自己的話一定是有價(jià)值的（valuable）或具有指導(dǎo)性的（instructive）。換一個(gè)角度說(shuō)，如果別人的意見(jiàn)不那么valuable或instructive，還可不可以提出呢？

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（來(lái)源：21世紀(jì)英語(yǔ) 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）