中國日報網消息：英文《中國日報》11月18日報道：我國空間碎片專家認為，俄羅斯“火衛-土壤”探測器如果無法挽救，墜回地球，它所攜帶的大量有毒燃料不可能落在地球上爆炸并造成人員傷亡。
中國空間技術研究院研究員、國家空間碎片研究專項航天器防護組組長韓增堯說，俄羅斯“火衛-土壤”探測器一旦墜入稠密的大氣層，會因受熱變形而發生解體、爆炸。它攜帶的液體燃料在爆炸中都會燃燒殆盡，不可能有殘余燃料落到地面。
俄羅斯“火衛-土壤”探測器搭載著中國“螢火一號”探測器于11月9日從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場發射升空，但由于其主動推進裝置未能點火而變軌失敗。俄羅斯航天部門稱，將盡全力使其復蘇，繼續飛往火星軌道。截至目前，俄方仍然未能重啟。此前有國外媒體報道援引航天專家稱，如果重啟失敗，“火衛-土壤”探測器將成為史上最危險的墜毀航天器。該探測器帶有數噸劇毒燃料和放射性物質。
韓增堯不同意這種看法。他認為“火衛-土壤”探測器進入大氣層后，會在離地面幾十公里的高度解體爆炸，劇毒燃料會加速爆炸并燃盡。只有一些燃點較高的材料制成的部件無法在爆炸中燒盡，可能會落回地面。
至于中國“螢火一號”，韓說這顆100多公斤重的微衛星墜入大氣層后對地面影響幾乎為零。
“火衛-土壤”探測器有可能成為近幾個月來第三個失控墜回地球的較大空間物體。此前，9月24日美國一顆已經報廢的衛星殘骸落入太平洋，緊接著10月23日德國一顆失控衛星（太空望遠鏡）殘骸落在孟加拉灣。
“人類發射的衛星越多，掉下來的也越多。實際上，每天都有可跟蹤的碎片（直徑大于10厘米）返回再入大氣層，但只有少部分最后落到地面，”韓說。
空間碎片的幾種來源包括完成任務后的衛星以及運載火箭末級，以及運載火箭末級的剩余燃料、衛星高壓氣瓶中的剩余氣體、未用完電池，因為偶然的因素爆炸，而產生的難以計數的空間碎片等等。據美國國家航空航天局估計，直徑10厘米以上的碎片大約有2萬多個。
由于這些空間碎片飛行速度非常高，對在軌運行的航天器造成了威脅。韓增堯介紹，近地軌道空間碎片的平均運行速度是每秒10公里，比子彈速度還快10倍，一個直徑1毫米的碎片可以輕易擊穿沒有防護措施的航天器。
目前回收太空垃圾還沒有好辦法，只能等它們自行墜入大氣層，但這個過程要幾年甚至上百年時間。一般來說，軌道越高，空間碎片掉下來需要的時間就越長。軌道高度低于600公里的空間碎片大約需要幾年時間掉下來。軌道高度800公里左右的空間碎片最多，但是墜入大氣層需要幾十年時間。軌道高度高于1000公里的空間碎片則需要100年甚至更長時間才能進入大氣層。
失控的美國報廢衛星2005年失效，它從578公里高度的軌道到墜入大氣層，用了6年時間。而失控的德國衛星1999年報廢，用了12年時間從585公里高度的軌道上墜回地球。
專家們擔心，隨著太空垃圾的不斷增加，會在2050年左右產生“鏈式反應”，一些碎片的相互撞擊會導致更多的碎片產生，最終導致地球被厚厚一層碎片包圍，人類將無法發射衛星。
韓增堯說，中國和其他航天國家一樣，關心空間碎片問題，并采取了措施來控制太空垃圾數量的增長。政府投資支持了包括空間碎片的探測預警、空間碎片的減緩措施和未來空間碎片回收的概念性研究等項目。
目前，我國已經對運載火箭采取鈍化措施，在運載火箭末級增設了排放系統，可將任務后剩余的液體推進劑排空，以防止爆炸產生碎片。近10年來，未發生中國運載火箭完成任務后末級爆炸的事件。
在地球同步軌道上，我國已對三顆衛星——鑫諾二號衛星和壽命末期的風云二號B、風云二號A衛星——進行了離軌處置，騰出有價值的軌道空間，減少對其它航天器的影響和威脅。
對于太空垃圾密度最大的地球低軌道，衛星設計人員正在研究鈍化措施，排盡即將報廢的衛星上殘存的燃料和高壓氣體，防止其爆炸，產生碎片。
除了這些減緩措施，韓增堯說，中國還展開了利用“軌道拖船”清理地球靜止軌道上的報廢衛星的概念性研究，這將是未來必然的趨勢。
英文原文請見：http://www.ttav89.com/usa/epaper/2011-11/18/content_14119927.htm。特別說明：因中英文寫作風格不同，中文稿件與英文原文不完全對應。（中國日報記者 忻鼎鼎 編輯 裴培 呂捷）
