地球來客首次對“潛在危險小行星”近距離探測

嫦娥二號與圖塔蒂斯小行星交會示意圖。

12月13日，距地球約700萬公里的深空，“嫦娥”與“戰(zhàn)神”相會。記者昨天（15日）從國家國防科技工業(yè)局獲悉，嫦娥二號衛(wèi)星與圖塔蒂斯小行星交會的瞬間，星載監(jiān)視相機對小行星進行了光學成像，這不僅是我國首次實現(xiàn)對小行星的飛越探測，也是國際上首次實現(xiàn)對圖塔蒂斯小行星的近距離探測。我國成為繼美國、歐空局和日本之后，第4個探測小行星的國家。

交會瞬間相距3.2公里

以凱爾特人神話中的“戰(zhàn)神”圖塔蒂斯命名的圖塔蒂斯小行星軌道極難預測，此前其運行軌道參數(shù)主要來自國際上公布的數(shù)據(jù)，具有不確定性，精確預測軌道成為嫦娥二號再拓展任務能否成功的關鍵。“戰(zhàn)神”圖塔蒂斯小行星因運行時與地球距離近，被美國航空航天局列入“潛在危險小行星名單”。

今年6月1日，已在日地拉格朗日L2點開展了10個月科學探測的嫦娥二號衛(wèi)星成功變軌，進入飛往小行星的軌道。工程總體組織地面應用系統(tǒng)及有關單位集中國內(nèi)多臺光學天文望遠鏡、多家天文臺聯(lián)合攻關，連續(xù)精確測定了圖塔蒂斯小行星的運行軌道。

12月13日，飛離日地拉格朗日L2點196天的嫦娥二號衛(wèi)星，成功受控飛抵距地球約700萬公里的深空。當天16時30分09秒，嫦娥二號與圖塔蒂斯小行星由遠及近擦身而過，交會時的相對距離約3.2公里左右，相對速度每秒10.73公里，星載監(jiān)視相機為小行星“拍照”，在實現(xiàn)“軌道測得準、衛(wèi)星控得住、圖像拍得好”的工程目標后，嫦娥二號工程完美收官。這是地球來客首次對“戰(zhàn)神”進行近距離探測。

我國邁進探測小行星俱樂部

嫦娥二號再拓展試驗的成功實施，標志著我國邁進了原本只有美歐日成員的探測小行星“俱樂部”，使我國首次擁有了飛入行星際的探測器；突破并驗證了衛(wèi)星對小天體探測的軌道設計與飛行控制技術，實現(xiàn)了我國航天飛行從40萬公里到700萬公里的深空跨越；為嫦娥三號任務新建成的喀什35米、佳木斯66米大型深空站和上海65米VLBI站提供了最佳合作目標，進行空間測試和標校試驗，驗證了天地測控設備的正確性和協(xié)調(diào)性；我國第一次綜合利用光學天文望遠鏡實現(xiàn)對圖塔蒂斯小行星的飛行軌道精確測定，進一步驗證并完善了國際天文聯(lián)合會的小行星軌道觀測數(shù)據(jù)；開辟了我國航天活動一次發(fā)射開展月球、L2點、小行星等多目標、多任務探測的先河，為我國開展深空探測，尤其是小行星探測積累了寶貴經(jīng)驗。

嫦娥二號衛(wèi)星于2010年10月1日發(fā)射，從備份星到先導星，從月球探測衛(wèi)星到太陽系人造小行星，從距地38萬公里外的月球到150萬公里遠的日地拉格朗日L2點，再到700萬公里外的小行星……短短兩年間，嫦娥二號衛(wèi)星經(jīng)歷了中國航天史上最遠的一次“太空長征”。