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美國的大齡女青年問題
一九八九年，好萊塢推出了受人歡迎的《當哈里遇到莎麗》。電影中梅格·瑞安扮演的那位年過三十的大齡女記者對朋友抱怨找男朋友與結婚的困難時，她的話在世界各個大都會中引起了一片同情的回聲。瑞安扮演的角色引用了當年《新聞周刊》報道中的話，說“過了四十歲的女人，結婚的機會比被恐怖分子殺死的幾率更低”。
八十年代早中期，西方世界剛剛經過了六十年代的性革命和女權主義運動，在政治上處于一個向保守主義回歸的時代。那些還沒有完全從性革命的興奮中緩過勁來的青年男女，忽然意識到自己應該結婚成家生孩子了。
于是，絕大部分當初奉行過性開放、獨身主義、公社集體生活這一類時髦的試驗的年輕人，又紛紛開始踏上了前輩走過的老路：找穩定的工作，找合適的對象結婚、到郊區買房子，從此脫離了年輕反叛者的生活。社會的保守主義于是與里根時代政治的保守主義并駕齊驅地發展。
就在這個過程中，美國的“老姑娘”──想結婚而找不到合適對象的女子──開始成為一個引人注目的社會問題。
美國社會有婦女早婚傳統。絕大多數州的法律規定，年滿十八歲者有權自行決定婚姻大事。未滿十八歲的青少年則需要父母或監護人的批準。八十年代以前，美國婦女平均初婚年齡在二十一至二十二歲之間，男性則在二十五、六歲上下。到八十年代末婦女初婚年齡陡然增長到二十四。如今，美國的初婚平均年齡依然徘徊在女二十五、男二十七上下，是世界發達國家里面平均初婚年齡最低的國家。
雖然平均只增長了兩歲，但是這增長的地區幅度卻很不一樣。農村、小城鎮、高中以下教育程度的婦女到今天依然保持著傳統的結婚習慣，推遲結婚的主要是大都是受過大學以上教育的婦女。而自從五十年代以來，隨著美國大學教育發展，婦女入學的人數比例也越來越高，近年來已經出現了大學中女生人數超過男生的現象。八十年代中期，許多受過大學教育的青年女性突然發現結婚變成了一件非常困難的事情。當年與她們一道上學的留著長頭發和大胡子不修邊幅的前衛男生年過三十之后相繼變成了規規矩矩的居家好男人，娶的妻子多數教育程度比當丈夫的低一點，小日子過得快快活活。
有關社會學研究也應運而生。哈佛大學和耶魯大學的幾位社會學和人口學家在八十年代中期進行了大規模的社會調查，得出結論說，美國受過大學教育的白人女性如果到了三十歲還不結婚，那么往后的結婚幾率只有百分之二十；到了三十五歲，幾率就只剩下百分之五了。如果到四十歲還單身，那最好對結婚斷了念頭，因為找到丈夫的機會不到百分之三。于是，各大媒體紛紛報道這個消息，《新聞周刊》還聳人聽聞地加上了那段“比被恐怖分子殺死的機會還低”的話。
雖然《新聞周刊》的一句話招來了大批女權主義者的詬病，但是當年的新聞報道還是在廣大知識女性心里留下了難以磨滅的陰影。“女性受教育越多，在事業上越成功，結婚就越是困難”被認為是社會的常規現象，女權主義者也一直在批判男權社會用婚姻來打擊婦女的成功。許多學者當時斷言，職業婦女的結婚率會越來越低，生育子女的可能性也越來越小。
二十年之后，美國社會已經有了很大的變化。二戰后嬰兒潮時期出生、六七十年代上大學的一代人開始步入老年。到這個時候，研究人員再去回顧八十年代中期的研究及其論斷，發現了一些非常有趣的事實：
（一）二十世紀二十年代，美國婦女剛剛獲得選舉權，開始成批進入高等學府。在以后的幾十年里面，“婦女受教育越多結婚越難”的確是個事實。但是這個論斷到了嬰兒潮一代就開始不再成立。事實上，如今美國高中沒有畢業的婦女結婚機會遠遠低于受過高等教育的婦女。而無論男性還是女性，高等教育都增加了他們找到伴侶的機會。同時，受過高等教育婦女的離婚率在最近幾年也在快速下降，整體離婚率已經低于沒有受過大學教育的婦女。真正讓今天的年輕女性感到為難的是，在女性平均教育程度已經趕上甚至開始超過男性的時候，找到教育程度相當的結婚對象有時會不那么容易。這點在黑人婦女中體現得最明顯。黑人婦女的教育程度在過去十年中已經超過了黑人男性，這是造成黑人職業女性在本族群里面結婚難的主要原因之一。
（二）與此相關的，是“大齡女性結婚難”也不再準確。研究人員發現，八十年代單身婦女增加只不過是反映了職業婦女推遲結婚的傾向，而不是拒絕或者沒法結婚。當時二三十歲的單身職業女性，五年或十年后絕大部分都在三十五甚至四十歲上結了婚。所謂“四十歲以后結婚幾率只有不到百分之三”的說法反映的只是上一代人的狀況，根本用不到這代人身上。今天四十歲以上婦女結婚的機會并不比三十歲的女性少太多。在社會總體結婚率下降的情況下，四十歲以上的人登記首次結婚的比例日益上升。更重要的是，晚婚的婦女尤其是職業婦女離婚率要遠遠低于早婚女性。統計表明，二十歲之前結婚的女性離婚率是平均數字的二至三倍。三四十歲以后才結婚生孩子的職業婦女，通常已經有相當好的經濟與事業基礎，感情上也要更成熟。她們的婚姻比二十歲上下少不更事的年輕男女的婚姻要穩定得多。
（三）的確，受過高等教育的職業女性中有不少人一直單身，但是她們的單身更多是出于選擇而不是被迫。這并不是說她們中大多數不愿意結婚，而是她們普遍奉行“寧缺勿濫”的原則。在收入有保障、個人事業前景樂觀、性生活比較開放、社會和家庭不再持續就婚姻對女性施加壓力的情況下，許多婦女寧可慢慢等待白馬王子的到來，也不愿意湊合結婚。在等待的過程中，許多婦女為了不耽誤生育，干脆成了單身母親。一旦有了孩子，感情上有寄托，作為單身母親的職業婦女結婚的愿望也會隨之降低。
（四）在所有的變化中，男女兩性社會角色觀念的改變是最令社會學研究人員感興趣的課題。嬰兒潮一代不僅婦女教育程度以及社會經濟獨立性大為提高，男性也越來越平等對待婦女，甚至出現了不少傳統角色倒換的現象。比如，美國現在配偶一方工作一方在家帶孩子的人家庭里面，有百分之二十的“家庭主婦”由丈夫來充當。職業婦女在選擇伴侶的時候，經濟收入越來越成為比較次要的考慮。不少成功的商界或法律界女性公開表示，她們有意尋求收入不穩定甚至干脆沒有收入的藝術家為丈夫，因為那樣的人“比較浪漫”。另外，年齡上女大男小的現象也開始日益普遍。四五十歲的女性約會比自己小十多歲的男性的現象決不罕見。不僅女性對此津津樂道，大批男性也樂此不疲。
從上述種種現象可以看出，美國在六七十年代性革命和女權運動之后，雖然經過了八十年代表面的保守主義回潮，美國女性的地位的確有了實質性的深刻變化。嬰兒潮以后一代又一代的婦女向經濟獨立和社會平等邁出了多個決定性的步驟，并且已經在爭取男性承認和命運自主的道路上獲得了重要的成功。
美國受過高等教育的婦女八十年代以來遇到的種種問題，尤其是“大齡成功職業女性結婚難”的問題，對于今天的中國職業婦女來說，恐怕一點也不陌生。自從高考制度恢復以來，中國的知識女性在擇偶方面也一直面臨著類似的困境。盡管當今中國年輕一代中由于獨生子女政策以及傳統重男輕女習俗而出現了男女比例的高度失調，高教育、高收入的女性從總體上依然覺得缺乏足夠的挑選對象。實現真正的性別平等，看來中國還有一段路要走。
(Source: http://www.xici.net/main.asp?url=/u4240546/d54655123.htm)
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（中國日報網英語點津：陳丹妮）
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